今日の夕方、うちで飼っているリクガメのフランが亡くなりました。

フランは弟のカメで、6年前のお正月にうちにやって来ました。

最初は家族の誰かが水槽に近付くと、あわててハウスに逃げ隠れてしまうような臆病な子でした。

何ヶ月か経つと、誰かが近付いても、声をかけても、逃げたりしなくなりました。

そして最後には、少し離れた所からでも目が合うとダッシュで(！)寄って来てくれるまでになりました。

カメがこんなに人に慣れる生きものだなんて、私は知りませんでした。

「赤い食べもの」が好きで、トマトやりんごをたくさん食べました。

こうらのお尻を爪で掻いてあげると、気持ちが良いのか、腰を振って踊り出す変な癖がありました。（うちではそれを『サタデーナイトフィーバー』と呼んでいました）

お風呂が大好きで、お湯に浸かると首と手足を伸ばして、リラックスしているのが見ていてよく分かりました。

数日前もお風呂に入って元気そうだったのに、突然のことでした。

お花といっしょに、庭に埋葬しました。

ラブラドールのメイは、一部始終をきょとんと見ていました。

メイはフランが大好きで、フランを水槽から出して床を歩かせると、しっぽを振って寄ってきて、なんとかコミュニケーションを取りたくて仕方がないという感じでした。

メイとフランでは大きさが違いすぎて傷つけかねないので、いつもメイはフランを前にして、「マテ」でした。上の写真はまさにその状況の1枚。

不思議そうに見つめるメイに、

「フランちゃんもういないんだよ」

と言うと、涙があふれました。

大学生で神奈川に居る弟には電話で告げました。

出先だと言う彼は電話の向こうで号泣し始めました。私も泣けてきて仕方ありませんでした。

電気の消えた、空の水槽を見ていると、また悲しくなってきます。

どんなに小さくても、やはり家族でした。

フランの名前はイギリスのバンド、トラヴィスのボーカルのフランシス・ヒーリィから。

今日は彼らのアルバム『The man who』を聴き返します。良いメロディーがたくさんのアルバムです。

フラン、またいつかね。ずっと忘れないよ。